Quentin è un bambino che ha perso il padre, morto dopo lunga malattia. Lui, figlio unico non può altro che essere bravo, diligente perché la mamma presa dal suo dolore in fondo gli chiede di essere così, buono, bravo e quasi evanescente, capace di adattarsi a lei e a tutto l'ambiente.
La madre è apparentemente molto attenta a Quentin, ha sempre paura che gli possa accadere qualcosa, che si ammali, per questo lo soffoca con quell'attenzione che è solo frutto dell'ansia e dell'apprensione. Lui paga le conseguenze di tutto questo, è molto insicuro e impaurito, a scuola è vittima dei soprusi di un compagno di classe più grande di lui, che lo costringe ogni mattina a passargli i compiti e si permette anche di sbeffeggiarlo e di chiamarlo con nomignoli che ricordano la sua fragilità.
La nonna è l'unica figura parentale che gli è davvero vicina, e sa condividere con lui ricordi del padre con tenerezza e senza smancerie.
Sarà Gus un vecchio eremita che vive in una caverna sulla spiaggia a fargli gradualmente scoprire di essere in grado di fare cose che lui non avrebbe mai nemmeno osato pensare. L'incontro e l'amicizia che nasce fra i due farà crescere Quentin, ma insieme a lui anche la mamma.
Questa si renderà conto che il figlio ha anche bisogno di giocare, di tornare a casa sudato e con qualche graffio e sarà lei a consegnarli quasi come un rituale di iniziazione la canna da pesca che era del papà, quando si rende conto che lui in realtà è coraggioso proprio come lo era stato suo padre.
Sarà proprio la canna da pesca caduta in mare che porterà Quentin a sfidare il mare tempestoso per salvare Gus caduto nel tentativo di recuperarla. E lo salva mentre dietro di lui si profila la pinna di uno squalo che si avvicina sempre di più, il pericolo che lui temeva di più in assoluto.

Un libro che lascia con una grand'emozione, che parla di sentimenti in modo essenziale che va dritto al cuore, scritto con maestria da Errol Broome, una scrittrice australiana con al suo attivo numerosi premi letterari.