Il presente lavoro è frutto di un percorso di interviste effettuate a un centinaio di anziani nella zona del Tesino. 
Il libro, partendo dallo studio relativo ad una comunità specifica, vuole rappresentare un manuale generale rivolto a qualsiasi comunità, un manuale per il recupero e l'utilizzo della memoria locale, materia da plasmare per creare progetti sul territorio. Infatti i principi individuati nella società contadina del Tesino basata su un'economia di sussistenza costituiscono nel loro insieme un modello generale valido in qualsiasi territorio con caratteristiche rurali. 
Nel libro, grazie alle frasi dei testimoni, che diventano parte integrante del racconto, viene ricostruita la vita ai tempi della civiltà contadina e dell’economia di sussistenza e vengono analizzati scientificamente i principi che governavano quel mondo e che caratterizzavano la relazione tra l’uomo di allora e il suo territorio. Ne scaturisce una approfondita ricerca che vuole essere non un semplice libro di memorie, ma una guida, un “manuale del territorio”, da esportare ovunque, un modello utile a tutte le comunità. 
Non si tratta dunque di volere tornare al passato, ma di rivalutare gli aspetti che troppo in fretta sono stati messi nel dimenticatoio e vedere se alla luce delle moderne tecnologie e conoscenze essi non possano contribuire a uno sviluppo dei territori e della società più equilibrato, più armonioso, più ricco nella sua memoria e nella sua storia